La licence d'Activision, qui met en scène le célèbre skateur Tony Hawk, arrive sur la DS. La série ne manque pas de prestige, grâce à un quasi-monopole, mais commence cependant à s'essouffler. Tony Hawk's American Sk8land (que j'abrégerais THAS par pure fainéantise) vous plonge dans cet univers de skate, runs, tricks, manual, et tous ces autres mots compliqués auquel un joueur lambda ne comprend rien. Ne vous inquiétez pas pour autant, le jeu vous aidera à maîtriser tout ce vocabulaire ardu, si bien qu'après quelques heures de jeu, un BS 180 Kickflip Frontflip vous sera aussi parlant que Bonjour. Ce soft, un peu moins conventionnel que les autres opus de par ses graphismes, a-t-il sa place dans votre ludothèque ?

THAS vous plonge immédiatement dans cette atmosphère de skate urban, en vous proposant d'entrer votre nom de partie sur un fond de maison taguée et submergée d'affiches en tout genre. Rien de mieux pour se mettre dans le bain. Cependant, on notera que les menus ne sont malheureusement pas tactiles. Bien que cela ne soit qu'un détail, cela aurait été un plus non négligeable. Bref, une fois votre partie créée, vous vous lancez dans le mode Histoire.

Après avoir customisé votre personnage, avec toutefois peu d'options, vous vous retrouvez dans la peau du meilleur skateur de la côte Est. Rien que ça. Et après avoir décroché un titre avec tous les honneurs, Mr Hawk en personne vient vous proposer de partir pour la West Coast avec toute sa bande, afin de vous hisser au rang des meilleurs. Et c'est là que THAS se démarque de ses prédécesseurs, en proposant un style de dessin résolument cartoon, tirant même sur le manga. Cela ajoute d'ailleurs un soupçon d'humour à la série. En arrivant à Hollywood, paradis du cinéma, vous faites la connaissance de Mindy, une skateuse du coin. Elle vous apprendra quelques tricks, et surtout vous fera découvrir American Skateland, le spot où tous les grands skateurs, de Tony Hawk à Tony Alva, ont fait leurs premiers runs. Et ni une, ni deux, vous voilà chargé de rénover l'endroit, à grands coups de marteau sur les doigts, mais aussi à grands renforts d'argent ! En effet, il vous faudra réaliser des missions, de la plus simple aux plus complexes, afin d'amasser de l'argent, et d'acheter des pièces pour votre skatepark. L'idée est bonne, mais dommage que le choix et les emplacements pour les pièces soient limités. Ainsi, vous n'avez le choix qu'entre 3 pièces pour un emplacement. Durant votre découverte de la côte Ouest, vous rencontrerez des skateurs de renommée, comme Rodney Mullen ou Bam Margera. La maniabilité est assez simple, et l'absence de pad analogique ne pose pas de réels problèmes. On regrette juste que l'écran tactile ne soit pas plus utilisé, mis à part pour effectuer de très rares tricks spéciaux. Les missions vont du simple parcours dans la ville à des enchaînements de figures monstrueux à plus d'un million de points. Cependant, grâce à la difficulté progressive, ce stade deviendra même une broutille pour le skateur que vous deviendrez. En effet, le mode Histoire se termine assez facilement et rapidement. Il faudra entre 15 et 20 heures de jeu pour finir toutes les missions, et avoir débloqués tous les objets du skatepark. Cependant, si ce mode se révèle assez court, d'autres sont là pour améliorer la durée de vie.

Une fois le mode Histoire fini, vous aurez les joies de toucher au mode Classique. Ce mode se déroule dans les niveaux précédemment déverrouillés. Si finir les 10 objectifs fixés dans le monde d'Hollywood se révèle être une tâche facile, les niveaux suivant sont beaucoup plus vicieux, et vous obligent à recommencer plusieurs fois vos runs, afin d'atteindre votre ou vos buts. A vous donc de réussir des combos à plus de deux millions de points, ou encore de taper un Score de malade (sic) dans Alcatraz. Et tous ces objectifs réunis, bien que beaucoup moins prenant que l'histoire, rajoutent un certain piquant au jeu, et de bons défis pour un skateur de bon niveau (on parle ici de skateur virtuel hein). De plus, ils sont très bien réparties à travers les niveaux, et vous obligeront parfois à chercher de longues heures durant à étudier chaque détail de la vidéo, pour reconnaître l'endroit où se trouve tel ou tel objectif. En d'autres termes, un mode qui peut très bien se révéler une torture pour l'esprit du joueur, et aboutir à des crises d'énervements terribles, ou alors, un simple passe-temps entre deux runs avec des amis.

Parlons-en du multijoueur ! La boite de jeu arbore fièrement le logo de la Nintendo Wi-Fi Connection, et vous permettra ainsi de connaître votre classement parmi les meilleurs joueurs de la planète. Ainsi, vous pouvez faire un duel, et vous mesurez à un autre skater, ou tout simplement réaliser un run de deux minutes, afin d'être classé dans la communauté. Même si la variété n'est pas au rendez-vous, ces deux modes sont assez plaisant (et j'en sais quelque chose pour les avoir essayés), et rallonge d'autant plus la durée de vie, déjà renforcée par le mode Classique. Evidemment, Activision a pensé aux joueurs ne possédant pas le Wi-Fi, et un mode Duel en local est aussi disponible. Comme quoi, rien n'empêchera deux skaters (des vrais cette fois-ci) de se rencontrer virtuellement à travers ce jeu !

Passant maintenant aux choses plus techniques. Du côté des graphismes, le cel-shading peut apparaître incongru pour ce style de jeu, normalement axé plus trash. Plus surprenant encore, ces mêmes graphismes sont mis en avant, comme le montre la boite de jeu : "un style cartoon original". Et bien à ma plus grande surprise, ce style s'adapte parfaitement au jeu. A se demander pourquoi les développeurs n'y ont pas pensé avant ! Même si les détails du visage sont peu nombreux, et les textures pauvres dans l'ensemble, le jeu reste agréable à l'oeil. Les tricks spéciaux sont accompagnés par des traînées de la couleur de votre choix (à régler dans le menu de votre DS), petite touche qui apporte un certain confort dans le jeu. La caméra se place le plus souvent assez bien, et rares seront les moments où vous serez obligés de la repositionner. De plus, l'affichage est clair dans l'ensemble, même si, comme pour American Skateland, on regrette que les sous-titres soient si petits. La carte affichée sur l'écran inférieure est simple, sans fioritures inutiles, ce qui permet un repérage facile dans la zone où vous évoluez. La bande-son est très bonne, tant part les bruitages, que les musiques ou encore les voix des skateurs. En effet, les bruits de chute sont assez bien réalisés, même s'ils sont peu nombreux. D'ailleurs, vous pouvez enregistrer vos propres exclamations lors d'une chute grâce au microphone intégré dans la DS. Cette option qui peut paraître anodine est encore un outil pour personnaliser encore plus votre skateur. Pour les musiques, les mélodies vont du punk au rock, mais sont hélas peu nombreuses : en effet, seulement une douzaine de pistes vous sont proposées. Du coup, elles reviennent souvent, et cela peut-être lassant à la longue. Quant aux voix des skateurs, elles sont assez bonnes. Elles collent assez bien aux personnages. Cependant, je ne suis pas apte à juger, je n'ai jamais entendu Tony Hawk !

THAS est un bon jeu de skate, reprenant la plupart des éléments qui ont fait la renommée de la série. Cependant, il se révéle moins riche que les autres opus, et notamment par un mode Histoire plus court et moins étoffé. La présence d'un mode de jeu Online rattrape cette faiblesse, agrandissant ainsi la durée de vie. La réalisation n'est pas bâclée, loin de là, mais quelques petits détails en plus n'aurait pas fait de mal. La version de salon (American Wasteland), plus élaborée sous certains côté et plus complète, est peut-être à privilégier. Néanmoins, THAS reste un bon soft, qui séduira autant les fans de la série que les néophytes du genre.

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